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Souvenez-vous, en début d'année, une jeune cadette débarquait de l'équipe Autrichienne pour venir tenter sa chance chez les seniors. On s'attendait à une très forte grimpeuse comme on a l'habitude d'en voir en Autriche, mais de la à imaginer que la belle se payerai le luxe de remporter 3 étapes de coupe du monde, 2 seconde place et une 3ème place, le tout soupoudré par le titre de championne d'Europe, rien que ça. Du haut de ses 16 ans, Johanna Ernst devient donc la nouvelle patronne mondiale de la difficulté.
Sur cette dernière étape de la saison, avant même de s'élancer, elle était déja certaine d'empocher le titre final de la coupe du monde de diff. Pas de pression donc, pour au final littéralement survoler la compétition: elle sera la seule à sortir la voie de demi, mais également la voie de finale. Rien à faire, personne n'aura pu l'arrêter, pas même la Slovène Maja Vidmar qui, après son retour à la compétition en septembre suite à sa blessure en début de saison, terminera seconde de la manche, mais également seconde au général, et c'est plutôt pas mal après avoir râté les 2 étapes de début d'année!
Johanna Ernst (Urban Golob / www.worldcupkranj.com)
En troisième position à Kranj on retrouvera la japonaise Akiyo Noguchi, qui, avec des résultats parfois en dent de scie cette année (13ème à Cham), terminera au final en 5ème position, ex-aequo avec la Française Charlotte Durif. Néanmoins, n'oublions pas de souligner la polyvalence de cette grimpeuse japonaise qui oeuvre également en bloc: pour ceux qui ne le sauraient pas, la demoiselle termine tout de même seconde au classement général de la coupe du monde de bloc 2008...!
Du côté des Françaises, Charlotte Durif et Caro Ciavaldini étaient de la partie en finale, et, une fois de plus, Caro terminera au pied du podium à la 4ème place, à une prise derrière la japonaise. Caro n'aura décidément pas réussi à intégrer le podium cette année en pointant 4 fois sur 6 à la 4ème place, sans être jamais bien loin de la 3ème grimpeuse. Au final du classement, elle termine également en 4ème position, derrière une autre Slovène, Mina Markovic. Et le gros point positif reste la régularité de Caroline cette année, avec toujours une finale à la clé sauf sur la première étape en Chine, ce qui pourrait nous faire penser à des jours encore meilleurs pour la saison prochaine. Nul doute que sa persévérance finira par payer. Charlotte quant à elle terminera 6ème à Kranj et 5ème au final.
Le combat des titans...
Du côté des hommes, cette dernière étape était décisive pour le titre final. 3 grimpeurs pouvaient y prétendre: Ramon Puiblanque, Tomas Mrazek et Jorg Verhoeven.
La première grande déception viendra de Ramon qui n'accèdera pas à lé finale en terminant 15ème! Trop de pression? Ou peut être trop de fatigue après cette accumulation de compétitions depuis septembre, mais c'est hélas le même cas pour tous. Vous l'avez compris, en finale ca va batailler dur entre Tomas et Jorg, d'autant plus que Tomas prend l'ascendant en demi en étant le grimpeur à monter le plus haut, histoire de bien montrer qu'il est en forme et qu'il faudra aller le chercher...
En finale, c'est le Slovène Klemen Becan qui profite d'être à domicile, devant son public, pour remporter sa première victoire de la saison! Le stress et la pression des autres grimpeurs qui se disputaient le titre auront eu raison de lui.
Malgré la domination de Tomas en demi, Jorg aura su faire le deuil de ce tour pour se reconcentrer pleinement en finale et venir se placer en seconde position, une seconde position qui le couronne du titre final de la coupe du monde!! Tomas quant à lui, ne terminera que 4ème à Kranj pour venir décrocher la médaille d'argent au final, à 25 points derrière Jorg.
Patxi Usobiaga, champion d'Europe en titre à Bercy, repartira avec la médaille de bronze sur cette étape ce qui lui vaudra une 4ème position au final.
Coté tricolore, le minréralien Flav Guerimand confirme sa forme du moment (1er français sur la dernère étape de Puurs), et signe ici à Kranj sa plus belle perf de l'année en culminant à la 7ème position. Sylvain Millet, quant à lui, était de retour à la compétition sur cette dernière étape. Et pour l'occasion, il ne passe pas loin de la finale (10ème) suivi de près par un tir groupé Français: Romain Desgranges (11), Aurélien Culver (12) et Fabien Comina (13). Manu Romain ne réitérera pas son incroyable performance à Bercy où il décrochait la médaille de bronze. Il terminera 22ème à Kranj. Mais sa performance à Bercy nous laisse l'espoir de croire qu'il a le niveau de venir jouer dans la cour des grands. Avec un peu plus de régularité et de confiance en soi en 2009, nul doute qu'il pourrait parvenir à percer pour venir enfin faire briller les couleurs Françaises dans le haut du classement, aux côté pourquoi pas d'un Sylvain Millet de retour aux choses sérieuses!?
Cette coupe du monde 2008 aura donc été marquée par l'incroyable domination de la cadette Johanna Ernst, mais également par un classement masculin ultra serré qui nous aura tenu en haleine jusqu'au bout. Au final, une saison très intéréssante à suivre, avec sur chaque compétition une nouvelle situation pour de nouvelles surprises. Et même chez les femmes, les Slovènes Maja Vidmar ou Mina Markovic seront parfois venues déstabiliser la jeune mutante de l'équipe Autrichienne. Tout ça pour dire que les compétitions sont de plus en plus ouvertes, avec à chaque fois de nouvelles preuves à faire pour les grimpeurs, le tout pour le plus grand plaisir du public qui se voit offrir un suspens sans fin. Espérons que ça dure!
Le podium féminin de Kranj
1. Johanan Ernst
2. Maja Vidmar
3. Akiyo Noguchi
Le podium masculin de Kranj
1. Klemen Becan
2. Jorg Verhoeven
3. Patxi Usobiaga
Rendez-vous à Chamonix les 12 et 13 juillet prochain pour le lancement de la coupe du monde de diff 2009.
Portrait / Interview
Melissa Le Neve
Coupe du monde de diff: Kranj 2008 
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Thomas Ballet - Serre Che 2008 
Johanna Ernst confirme et signe
17 janvier 
